米国人と中国人は似ている、と時々思います。どちらも大国から来る中華思想、独善的ないしは自分本位の考え方です。もちろん、これから書くことはすべての人にあてはまるわけではありませんが、傾向として強く見られることです。日本人は通常、相手の立場を配慮しながらものを考えたり、発言したりします。よって洞察力や観察力が変に発達したり、「さぐりを入れる」という言葉があるようにあいまいな物言いとなりがちです。
米国人や中国人はまず自分の都合を中心にものごとを組みたててきます。慣れないううちは「何と不躾な」と腹がたったり「フランクで正直」と思い直したりするのですが、繰り返されるうちに今までの不満が一気に爆発します。「こんなに気を遣っている自分を馬鹿にするにもほどがある」と。
彼らは悪気があるわけではないのです。嫌ならノーと言えばいいし、それで気を悪くしたりもしません。ただし、その理由をきちんと説明することが必要です。彼らにとってむしろ、イエス、ノーがはっきり言えない人のほうを「意見を言えない人」「判断のできない人」として軽視するきらいがあります。
日本では「いいえ」と言っただけで、嫌われるような風潮があり、通常の会話でも「いいえ」と言う言葉は省かれ「残念ながらそうではありません」とか、いきなり説明があって「いいえ」だと遠まわしに感じさせるような表現が多く使われます。正々堂々とノーと言うのはむしろ親切だと最近は思っています。自分の立場、意見を明確に短時間で知らせる、つまり相手に無駄な時間を使わせない、あるいは誤解をされない、という効果もあります。また、特に相手が外国人の場合は、文化や風習の違いから相手の要求を呑めないことも多々あるからです。このノーと言えず、かつ説明の下手な日本人は私の周囲にも多く、あちこちでトラブルを背負い込んで苦労する羽目となります。そして海外で日本人が事件に巻き込まれやすいのは、お金を持っているからだと信じている人も少なくありませんが、優柔不断であるという理由のほうが大きいと思います。
もうひとつ日本人が苦手なのは論争です。日本人は論争をすると感情的にこじれてしまい、はなはだしきは暴力にいたることもあります。賢い大人として自然に論争を避けてしまうという知恵を身に付けてしまいます。ところが外国人はむしろ論争をしかけてきます。応戦すれば嫌われるどころか、むしろ「なかなかやるじゃないか」という尊敬の評価にも変わったりします。論争は相手の悪口を言うのと違い、論理的なものの考え方、知識、そして相手の意見を理解する力も必要ですから慣れないうちは勇気もいりますし、むかついたり、大変疲れます。しかし、そうしてお互いを深く対等に理解することができ、親密にもなっていくものです。
論争を繰り広げた外国人とはとても親しくなれます。それに比較し、日本人とは長年おつきあいしていても形式的で互いに何も良くわかっていないというケースが多々あります。時にはそれがほんわかと快適な場合もありますが、ダイナミックなビジネス展開にはつながりにくい気がします。
河口容子
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