劇物のタリウムを使った事件が起こってしまいましたね。しかしタリウムとはあまり聞かない言葉です。一体どういうものなのでしょうか？
タリウムは原子番号81番の重金属。鉛に似た軟らかい白い金属です。記号は「Tl（ティーエル）」、綴りは (Thallium)です。原子番号80番が「Hg（水銀）」、82番が「Pb（鉛)ですから、なんとなく体に良いわけがないという気がしてしまいます。といっても、重金属だから身体に良くないということではありません。
タリウムは以前はヨーロッパなどで淋病や結核の治療薬として使われていたこともありましたが、脱毛などの副作用が強く、中毒症状も現れるので現在は人体の治療用としては滅多に使われなくなり、工業用や農業用に限定されて使用されています。
農業用としてタリウムは殺鼠剤としての多く使われているようです。無味無臭という特質が警戒心の強い鼠に対して効果があるということです。しかし無味無臭ということは言い換えれば誤飲誤食などの事故も誘発しやすいということです。
タリウムがなぜ毒になるのかというと、まず毒としては水溶性であることが必要です。塊のまま安定している場合には人体に作用しません。しかし、水に溶けた金属イオンは人体に必要な酵素の働きを阻害し、重大な影響を及ぼすようになります。
薬局で売られているタリウムは硫酸タリウムもしくは酢酸タリウムで簡単に水溶液が作れます。成人の致死量は約１グラム。頭痛や下痢の後、幻覚や昏睡状態になり、重症になると呼吸まひで死亡します。
