カテゴリ"医学・健康の常識"のコラム

クエン酸は漢字で書くと「枸櫞酸」となります。（櫞＝木へんに縁）英語表記では「citric acid」。「枸櫞」とはレモンのこと、そして「citric」は柑橘のこと。つまりクエン酸は柑橘類などに含まれる有機酸という意味です。

食用としては同じような有機酸に「酢酸」があります。こちらはお酢としておなじみです。ニオイの強い酢酸に比べ、クエン酸はニオイも無く味もさわやかなこともあり、お菓子などの食品添加物として多く利用されます。

酢酸がニオイが強いのは揮発性の気体を発し、それが鼻をくすぐるからです。しかしそのニオイを除けば、酸味はクエン酸と同じもの。つまりお酢の酸味はクエン酸そのものなのです。

クエン酸はサツマイモなどのデンプンを発酵させて作られます。化学的に合成されるものではありません。また常温で粉の状態で安定しているので取り扱いが楽です。自然健康食品として人気が高いのもうなずけます。

クエン酸は疲れたときに服用すると疲れが取れるといわれます。これは科学的に根拠のあることなのです。生体において疲れてくると体内の乳酸量が増えるといわれます。クエン酸はこの乳酸量を減らす働きがあることが立証されています。クエン酸は薬局で簡単に買うことができますので、疲労回復に利用してみてはいかがでしょうか？

また、クエン酸は農業にも使用されます。同じ畑に肥料をやり続けていると燐酸やカルシウムが塩（シオではなくエン）として固定されます。こうなると肥料分があるのに効かない状況になってしまう。クエン酸を畑に撒くとこの塩が溶けて肥料分として効くというわけ。食用にするにはそう高くないクエン酸ですが、肥料として使うのはちっと高価。なので、農家さんはたまにしか使わないようですが効果はテキメンです。

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前回、糖尿病について触れました。糖尿病は血液中の糖が血管を痛め、四肢の末端に壊疽（えそ）を引き起こします。壊疽は細胞の死滅に原因がありますが、それを代謝する役目を負う血液が行き届かないため、壊疽を起こしますとそれが進まないように生きている部分（血液が行き届く部分）まで切り落とす必要があります。糖尿病で足を切断するというのはそういうことなのです。

しかし、足を切断するのは、大変なことです。できれば避けたい。

そこで、登場する新しい治療方法がマゴットセラピー。マゴットとはウジのことです。つまりハエの幼虫。使うハエは無菌で育てたヒロズキンバエという種類。特に珍しい種類ではなく、日本でも普通に見ることのできるハエです。

ウジは腐敗したタンパク質を食べる性質があるので、これを患部にあてて、壊死を起こした細胞を食べてもらおうという作戦です。ウジは正常な細胞は食べませんので、体がウジに食い尽くされるということはありません。

また、ウジは腐った部分を食べるときに特殊な酵素を出して分解しますが、この酵素は壊死をストップさせる効果もあるのです。つまり治療も同時にやってくれる。

あたらためて感心するのは、今まで嫌われ者だったウジがなんと最先端の医療より優れているということです。まさにこの世に無駄なものはない。どんなものでも「役に立つ」という自然の真理。

ところで、このマゴットセラピー。太平洋戦争中に介護にあたった人はちょっと複雑な気持ちかもしれません。というのは、戦地東南アジアで負傷した兵士の手当てでは「傷にたかったウジを取る」というのが大部分の仕事だったからです。当時は負傷兵に忌々しくたかるウジが、現代では治療に役立つ。時代が進んだということでしょうか。

Berkley バークレイ パワーナチュラル (Maggots)

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糖が尿から出ると書いて糖尿病。でも実際には尿に糖が出るかどうかは関係なく、血液中のブドウ糖の代謝がうまくいっていない状態の病気を糖尿病といいます。

食事をすると胃で食べ物を消化し、ブドウ糖が血液中に増えてきます。ブドウ糖はエネルギー源となり、血液に乗って体中を巡り、必要なところで取り込まれ消費されます。消費されれば血液中のブドウ糖は減るので問題ありません。

ブドウ糖が消費されないで血液中に多くとどまった状態が、糖の代謝異常。血糖値が上がったままになります。糖が体で消費されないので最終的に尿として排出されます。糖尿病は炭水化物の代謝障害。うまく体内にブドウ糖を取り入れられない病気だから尿に糖が出るのです。

血液中のブドウ糖を一定に保つためにコントロールしているのが、すい臓から分泌されるインスリンというホルモンです。糖尿病はインスリンがすい臓から分泌されない、あるいはその量が不足している、あるいは十分に作用しないなどの理由でなります。

糖尿病になるとよく「失明する」とか「足を切断する」などと怖いこといわれますが、失明の原因の第一位はなんとこの糖尿病なのです。笑い事ではありません。

糖尿病になると糖が血液中に常に多くある状態になります。この状態が長く続くと血管が硬くなり、眼の網膜の細かい血管が破れたり詰まったりするので周辺の細胞が死に、目が見えなくなってしまうのです。

同様に細い抹消血管が詰まると四肢の末端細胞が腐ってきます。これを壊疽（えそ）といいますが、これが進行すると体中が腐ってしまいますのでやむなく足を切断することになるのです。

血液中に糖が多いだけで、このような症状をもたらす糖尿病は自覚症状がないだけに恐ろしい病気といえるでしょう。

次回は、虫が壊疽を治すという驚きのお話。

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メラニンとメラミン、非常に似ていますね。でも両者は全然違うものです。

メラニンは英語表記では「melanin」。人間の肌に形成される黒い色素の元となる物質です。いわゆる美白の敵とも言われていますが、これがあるから皮膚細胞が紫外線に壊されず、人体を健康に保っているのです。

太陽光には有害な紫外線が含まれています。これをまともに浴びると、皮膚細胞が破壊されます。そのため、紫外線から人体を守るために、人間は紫外線を吸収しやすい黒い物質を皮膚表面に作って、その下にある細胞を守るように進化したのです。

アフリカや南米の赤道下は太陽光が厳しく、当然紫外線も多くなります。したがってそこに棲む人々は皮膚が黒くなります。一方で北欧のように太陽光が弱いとこ人種は紫外線が少ないため皮膚を守る必要がない。だから肌にメラニンが形成されず、肌が透き通ったように白いのです。人体で生成されるものに無駄は有りません。ちゃんと役割があるのです。

今後、地球環境は厳しくなっていくと思われますが、オゾンホールがどんどん大きくなれば地上に降り注ぐ紫外線の量は多くなります。それに耐えられるのは、表面が黒い生物です。人で言えば黒人。昆虫ではゴキブリ、鳥で言えばカラス。いずれも強い生命力を持っているところが納得です。つまり次世代を席巻するのは彼ら。白色や黄色人種は消えてなくなるかもしれません。

メラニンは黒い色素ですが。これが突然変異でもともと無い生物もいます。いわゆるアルビノ種と言われるもの。小動物、昆虫や魚などによく見られますが、体表が白いだけでなく、目が赤いのが特長。これは網膜にメラニン色素が無いため、その後ろの血管が透けて見えるからです。体表が白くても目が黒いのはアルビノ種では有りません。

メラニンは紫外線対策として非常に大事な役割をもっています。その重要性はメラニンの安定性でもうかがい知ることができます。肌を白くしようと思ってもこれがなかなかしぶといのは、重要な色素だからなのです。

ということで、長くなってしまいましたのでメラミンについては次回。

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肝炎（かんえん）とは肝臓が炎症を起こすこと。炎症を起こした肝臓は正常に働かなくなり、発熱、黄疸（おうだん）、全身倦怠感などを起こし、次第に慢性肝炎、肝硬変、肝がんなどに進行し、最悪の場合は死に至ります。ほうっておくと怖い類の病気です。

肝臓の炎症はアルコールの取りすぎなど色々な原因で起こりますが、今問題になっている薬害肝炎は、ウイルスが混入した血液製剤を止血剤として使ったためそれが感染原因となっています。

通常、ウイルスが体内に入ると、細胞に入り込み、その細胞の中でウイルスは増殖し、細胞を破壊するため色々な症状を起こすのですが、肝炎の場合はウイルスの活動に対しての自己免疫反応による障害であることが特徴です。つまりアレルギー。

肝炎ウイルスによる肝炎にはＡ型、Ｂ型、Ｃ型が一般的ですが、そのほかにもＤ型Ｅ型、Ｇ型、ＴＴ型があります。

《Ａ型肝炎》

Ａ型肝炎は「Ａ型肝炎ウイルス」に汚染された水や野菜、魚介類などを生で食べることにより感染します。食中毒の一種といってもいいでしょう。Ａ型肝炎が流行している国へでかけるときは注意しましょう。予防ワクチンがあるので、やむなく感染地にいくときには利用したいものです。

《Ｂ型肝炎》

Ｂ型肝炎は血液媒介によって感染します。母親から胎児に感染する垂直感染、性行為による水平感染があります。感染した人は慢性肝炎となることが多いので注意。これも予防接種を受ける事で回避できます。

《Ｃ型肝炎》

Ｃ型肝炎の感染経路はウイルスが混入した血液もしくは血液製剤がもっとも多く、これが社会問題を引き起こしています。

Ｃ型肝炎自体はそれほど怖い病気ではありません。しかしいつまでも治療をせずＣ型肝炎のキャリアでいると、いずれ肝硬変などを起こすことになります。そうなると大変。Ｃ型肝炎の疑いがある人は定期的に健康診断をして肝臓の状態に気をくばりましょう。

またＣ型肝炎はうつりますので、自分がキャリアになった場合は他人にうつさないよう気配りが必要。特に血液によってうつりますのでカミソリ、血を流したようなケガに気をつけます。献血や臓器提供も行なえません。

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